La fourrure d'un ours polaire ne contient aucun pigment et n'est en fait pas du tout blanche. Les poils d'ours polaire ont des noyaux creux et sont transparents. L'apparence « blanche » d'un ours polaire est due aux effets de la lumière diffuse et réfléchie.
Au cours de l'année, la fourrure d'un ours polaire peut s'assombrir en raison de la présence de saleté et de vieille fourrure. Lorsqu'un ours polaire sort d'une période de mue à la fin de l'été, l'animal est le plus blanc possible jusqu'à la prochaine mue. Un fort ensoleillement amplifie les effets de la fourrure de l'ours polaire d'une manière similaire à la neige. En captivité, la fourrure de l'ours polaire peut devenir verte en raison de la présence de colonies d'algues.
