Les ours polaires ont une fourrure blanche car elle sert de camouflage dans la neige arctique, leur permettant de se fondre dans l'environnement et de chasser. Les ours polaires, ayant évolué à partir des grizzlis il y a des milliers d'années, ont également changé par d'autres moyens pour survivre dans leur habitat.
La fourrure de l'ours polaire, malgré la croyance populaire, n'est pas réellement blanche. Il est transparent et réfléchit la lumière visible, ce qui lui donne un aspect blanc. La nuance de blanc varie selon la période de l'année. La fourrure prend la nuance de blanc la plus brillante juste après la mue des ours en été. La croissance d'algues dans la fourrure des ours polaires peut même rendre les animaux verts, ce qui est courant dans les zoos.
Les ours polaires ont une fourrure dense qui les empêche de perdre leur chaleur corporelle dans l'Arctique. Les scientifiques pensent que la kératine sur les poils absorbe la lumière ultraviolette pour garder les ours au chaud. Bien que les ours aient une couche de graisse, leur pelage épais est leur principale défense contre le froid. La fourrure est si efficace que les ours peuvent surchauffer lorsqu'ils courent. La couche de graisse profite aux ours lorsqu'ils nagent dans l'eau glacée, car la fourrure fait très peu pour les garder au chaud lorsqu'elle est mouillée.
