Bien qu'ils soient parfois observés pendant la journée, les cerfs sont principalement des créatures nocturnes. Ils ont tendance à apparaître principalement au crépuscule ou à l'aube pour chercher de la nourriture.
Les animaux nocturnes, comme les cerfs, sont capables de voir la nuit. Leurs yeux contiennent plus de cellules détectrices de lumière que les yeux des créatures diurnes, et ce trait améliore leur vision dans l'obscurité ou dans des conditions de faible luminosité. Les experts pensent que les cerfs sont également capables de voir dans la gamme de lumière ultraviolette, qui est répandue tôt le matin et en fin d'après-midi. C'est une autre raison pour laquelle les cerfs ont tendance à être actifs pendant ces périodes.
