Bien que certains sables produits artificiellement puissent avoir des grains suffisamment petits pour apparaître homogènes, les sables de plage sont des mélanges hétérogènes, selon Elmhurst College. Les mélanges hétérogènes sont composés de particules qui varient en taille, forme ou phase.
Le sable est principalement composé de minuscules morceaux de quartz, bien que d'autres minéraux, tels que la calcédoine, le feldspath ou la magnétite, puissent également être présents. Le sable ne diffère des matériaux tels que le limon et le gravier que par sa taille. Si les grains sont plus petits que 0,05 millimètre, les pédologues classent la substance comme du limon. Si les grains sont plus gros que 2 millimètres, les pédologues considèrent qu'il s'agit de gravier.
