Le nickel est de couleur blanc argenté lorsque le métal est sous sa forme naturelle. Les composés du nickel s'expriment en bleu, vert et jaune.
Le nickel est un métal cristallin blanc argenté et est le 22e élément le plus abondant sur Terre. On le trouve dans les météores ou avec d'autres éléments dans les groupes de minerai. Le nickel se trouve dans les latérites, qui sont des minerais d'oxyde ou de silicate provenant des régions tropicales. Le nickel se trouve également dans les sulfures, qui contiennent une petite quantité de nickel ainsi que d'autres métaux tels que le cuivre et le cobalt provenant de régions plus froides. Le processus de transformation des oxydes de nickel en nickel métal pur par purification s'est développé à la fin du XIXe siècle. Dans son état naturel, le nickel est magnétique et conduit l'électricité, mais ne réagit pas rapidement à l'oxygène.
Les composés et alliages de nickel sont souvent de couleur bleue ou verte, en particulier lorsque le composé est hydraté. La poudre d'oxyde de nickel est utilisée pour fabriquer du verre vert. La même poudre jaunit lorsqu'elle est chauffée. L'oxyde de nickel s'est produit naturellement dans les diamants, où sa présence a produit une teinte jaune verdâtre à l'intérieur de la pierre. Les gemmologues du Gemological Institute of America, une organisation spécialisée dans la classification et l'évaluation des pierres précieuses, déclarent que même si du nickel peut être présent dans un diamant, une concentration suffisamment élevée pour colorer la pierre est inhabituelle.
