Les colonnes verticales du tableau périodique sont appelées groupes. Il y a 18 groupes sur le tableau périodique, et les éléments qui sont membres du même groupe partagent des caractéristiques similaires.
Tous les éléments d'un même groupe ont le même nombre d'électrons dans leur enveloppe électronique externe. Pour cette raison, les membres des mêmes groupes ont tendance à recevoir et à libérer le même nombre d'électrons, ce qui signifie que les éléments du même groupe partagent des traits de réactivité. Par exemple, les gaz nobles sont un groupe, et aucun de ces gaz ne réagit avec d'autres éléments car ils ont tous une enveloppe électronique extérieure complète.
