Le magnésium est classé comme un métal alcalino-terreux. Les métaux sont définis comme des éléments qui peuvent être martelés en feuilles (malléables), transformés en un fil (ductile) et sont de bons conducteurs d'électricité et de chaleur.
Le symbole chimique du magnésium est Mg, et il a un numéro atomique de 12. En tant que solide, l'élément a un aspect gris brillant, qui est l'une des caractéristiques des éléments du groupe des métaux du tableau périodique. Il est hautement inflammable, surtout lorsqu'il est rasé ou sous forme de poudre. Une fois allumé, il est difficile à éteindre car il peut brûler dans l'azote, le dioxyde de carbone et l'eau.
Alors que le magnésium ne se produit naturellement qu'en combinaison avec d'autres éléments, il reste le neuvième élément le plus abondant dans l'univers, le huitième le plus abondant dans la croûte terrestre et le quatrième élément le plus courant sur la Terre elle-même. Le magnésium représente 13% de la masse de la Terre.
Chez l'homme, les ions magnésium sont essentiels à diverses fonctions dans toutes les cellules. En fait, en masse, l'élément est le 11e élément le plus abondant dans le corps humain. Les ions magnésium interagissent avec des composés comme l'ADN, l'ARN et l'ATP. L'élément est également utilisé à des fins médicinales. Par exemple, les laxatifs et les antiacides utilisent du magnésium, et il est également utilisé pour stabiliser les spasmes anormaux des vaisseaux sanguins ou l'excitation nerveuse.
