Les algues sont productrices. Cela signifie qu'elles produisent leur propre énergie, généralement par photosynthèse. Comme la plupart des producteurs, les algues transforment la lumière du soleil, le dioxyde de carbone et l'eau en glucose pour produire de l'énergie.
Les algues sont fondamentales pour le réseau trophique marin, car les consommateurs dépendent d'une manière ou d'une autre de ces organismes photosynthétiques pour leur énergie. Par exemple, les principaux consommateurs, comme certains crustacés, sont des herbivores qui se nourrissent directement d'algues pour obtenir de l'énergie. Le hareng est un exemple de consommateurs secondaires, qui sont des carnivores qui obtiennent de l'énergie en mangeant des consommateurs primaires. Les grands carnivores, comme le saumon, mangent du hareng. Cependant, tous les consommateurs ont bénéficié de l'énergie fournie par les algues. Les algues se présentent sous de nombreuses formes, des organismes unicellulaires aux varechs qui atteignent 65 mètres de long.
