Dans le mouvement d'un projectile, la vitesse horizontale est la vitesse à laquelle un objet se déplace parallèlement à la terre. Les scientifiques calculent la vitesse horizontale à l'aide de la formule v = d/t, la même formule utilisée pour déterminer le vitesse d'une automobile. Dans le mouvement du projectile, la vitesse horizontale ne change pas ; cependant, les forces de gravité donnent à l'objet une accélération verticale, l'amenant à s'arrêter lorsqu'il touche le sol.
Sur Terre, l'accélération verticale due à la gravité reste constante à 32,2 pieds par seconde par seconde. Si un quart-arrière lance un ballon de football dans une passe ascendante, il a des vitesses verticales et horizontales. Ignorant les forces de friction dues à la résistance de l'air et du vent, la vitesse horizontale reste la même tout au long du mouvement arqué de la balle. Cependant, la décélération due à la gravité fait que la vitesse verticale diminue jusqu'à ce qu'elle atteigne zéro à la hauteur maximale de la balle, puis accélère vers le bas alors qu'elle continue de se déplacer vers le récepteur. Si ces forces fonctionnent selon le plan du quart-arrière, le ballon est à la hauteur exacte pour que le receveur complète la passe.
L'armée utilise la vitesse horizontale et le mouvement des projectiles dans la guerre. Il leur permet de calculer la distance parcourue par une balle avant de toucher le sol. Si un avion largue une bombe, sa vitesse horizontale est la même que celle de l'avion. Pour que la bombe atteigne sa cible, le bombardier doit tenir compte à la fois de la vitesse horizontale et de l'accélération verticale.
