Les substances ioniques conduisent l'électricité lorsqu'elles sont dissoutes dans l'eau. Les substances ioniques libèrent des ions dans l'eau afin qu'elles transportent l'électricité à travers la solution. L'eau contenant des ions dissous est un très bon conducteur d'électricité.
Les ions en mouvement libre dans l'eau ont la capacité de faire passer l'électricité à travers la solution. Les substances covalentes ne peuvent pas conduire l'électricité lorsqu'elles sont dissoutes dans l'eau, car elles ne sont alors pas capables de produire des ions. L'eau pure en elle-même n'est pas non plus un bon conducteur d'électricité à moins qu'elle ne soit mélangée avec un composé ionique. La solution qui peut conduire l'électricité s'appelle un électrolyte, et celle qui ne peut pas conduire l'électricité s'appelle un non-électrolyte.
