L'air n'est pas une substance pure mais un mélange de différents gaz. Il est composé d'environ 78 % d'azote et 21 % d'oxygène, avec de petites quantités d'environ une douzaine d'autres gaz constituant le reste.
Les chimistes définissent une substance pure comme étant constituée d'un seul type d'atome ou de molécule. L'eau pure est une substance pure car seules des molécules d'eau sont présentes. L'eau est un composé. Il est composé d'ions hydrogène et oxygène qui se sont liés pour former une nouvelle substance chimiquement différente de l'un ou l'autre de ses éléments constitutifs. Un mélange, comme l'air, est composé d'éléments qui sont physiquement mélangés mais restent chimiquement distincts.
