Les effets des pluies acides sur la croissance des plantes varient en fonction des sols locaux et d'autres facteurs, mais ils sont généralement négatifs, inhibant la croissance des plantes ou même tuant les plantes existantes. L'ampleur de l'effet de l'acide la pluie dépend à la fois de sa quantité et de la présence de composants tampons du sol.
Les pluies acides ne tuent généralement pas directement les plantes, bien qu'elles affaiblissent les feuilles de nombreuses plantes. Au lieu de cela, il a tendance à affecter les plantes en limitant les nutriments qu'elles obtiennent ou en libérant des toxines du sol. Ceux-ci à eux seuls entraînent une croissance plus lente d'une plante, mais s'ils sont combinés à d'autres stress environnementaux, cela peut entraîner la mort. Des forêts soumises à des pluies acides ont été observées avec un brunissement et une perte prématurée des feuilles. Des parcelles entières de forêt sont perdues avec les pluies acides comme facteur contributif.
Les pluies acides ont une plus grande capacité à dissoudre certains nutriments du sol que les pluies normales, elles peuvent donc facilement lessiver ces nutriments du sol. Dans le même temps, ils peuvent également dissoudre des substances toxiques, telles que l'aluminium, et y exposer les racines des plantes. Certains sols contiennent des particules de calcaire ou d'autres substances qui neutralisent l'acidité de la pluie. Même dans certains de ces cas, de grandes quantités de pluie acide ou de brouillard acide peuvent venir à bout des protections.
