Avec des vagues dont la vitesse peut atteindre jusqu'à 435 miles par heure, un tsunami peut parcourir jusqu'à 10 miles à l'intérieur des terres, selon la pente et la forme du rivage qu'il traverse. Les navires naviguant dans les profondeurs de l'océan peuvent passer au-dessus d'un tsunami sans même le remarquer, car un tsunami peut faire en sorte que les vagues n'atteignent que 2 pieds de haut là où l'eau est très profonde.
Un tsunami se produit le plus souvent sous la forme d'un tremblement de terre au fond de la mer. Ce tremblement de terre peut déclencher une grande variété de phénomènes, notamment des glissements de terrain sous-marins et des éruptions volcaniques sous-marines, et il peut même affecter des météorites. Lorsqu'un changement soudain du fond marin se produit, l'océan peut s'éloigner de la perturbation et se diriger assez souvent vers la terre tout en créant de grandes vagues qui se brisent.
La chose la plus courante que les gens devraient rechercher avec un tsunami est lorsque l'eau le long du rivage se retire plus loin que la normale. À ce stade, il est beaucoup trop tard pour réagir car l'eau commencera à s'engouffrer en aussi peu que 5 minutes. Une fois qu'un tsunami se produit, il est important de rester en dehors de la plage car il y aura probablement de plus grosses vagues à suivre.
