La formule chimique d'un polyester est (R-OCO-R)n, dans laquelle chaque R est un hydrocarbure. Les polyesters sont formés par la réaction entre des acides dicarboxyliques et des diols. Le polyester le plus courant, le polyéthylène téréphtalate ou PET, est formé d'acide téréphtalique et d'éthane-1,2-diol. Le polytriméthylène téréphtalate est formé à partir d'acide téréphtalique et de propane-1,3-diol.
Les deux réactifs d'un polyester forment une liaison ester avec la perte d'une molécule d'eau. Un polymère complet résulte lorsqu'une chaîne de ces liaisons est formée, avec la perte d'une molécule d'eau à chaque liaison ester. L'Essential Chemical Industry Online indique que les polyesters avec des anneaux benzéniques ont des structures rigides qui leur confèrent des points de fusion élevés et une plus grande résistance. Les polyesters ont des applications dans la fabrication de bouteilles, d'emballages alimentaires, de contenants d'eau et de vêtements.
