Lorsqu'un front froid rencontre un front chaud, le front froid glisse généralement sous le front chaud alors que les deux tentent de continuer le long de leur trajectoire d'origine. L'air froid condense l'humidité dans le front chaud, formant nuages qui produisent souvent de la pluie.
Parfois, un grand front froid glisse sur un front chaud plus petit, créant une instabilité dans l'air alors que l'air chaud essaie de monter et que l'air froid essaie de tomber. L'air chaud montant provoque souvent du tonnerre et des éclairs, y compris un éclairage dit sec. Si l'air chaud est humide, cela peut déclencher un orage ou une supercellule, un orage très puissant. Si les conditions sont suffisamment turbulentes dans l'orage, les courants descendants d'air froid deviennent suffisamment puissants pour former une tornade.
Les fronts froids et chauds se produisent lorsqu'une grande masse d'air plane au-dessus d'une vaste étendue de terre ou d'eau non panachée, telle que des plaines, des déserts ou des lacs. S'il y a peu ou pas de vent et que l'air se déplace lentement, la masse d'air reprend les caractéristiques du sol. S'il s'agit d'un lac chaud, la masse d'air devient humide et chaude, et s'il s'agit d'une plaine froide et enneigée, la masse d'air devient froide et sèche. Pour cette raison, les supercellules et les tornades sont plus courantes dans le Midwest américain, où l'air chaud et humide venant du nord du golfe du Mexique entre souvent en contact avec de l'air froid se déplaçant plus rapidement vers le sud du Canada.
