La Chine est devenue officiellement communiste le 1er octobre 1949 après des années de conflit interne lorsque Mao Zedong l'a proclamée République populaire de Chine. En tant que président du Parti communiste chinois, Mao Zedong, souvent appelé président Mao, est devenu le souverain de la Chine jusqu'à sa mort en 1976.
Lorsque les communistes ont été victorieux, Chiang Kai-Shek a conduit le parti nationaliste d'opposition à Taïwan, où ils ont mis en place un gouvernement en exil. Les États-Unis ont rompu leurs relations avec la Chine continentale et ont travaillé avec Taïwan comme s'il s'agissait du gouvernement légitime de toute la Chine. Jusqu'à ce que le président Richard Nixon rouvre les relations diplomatiques avec la Chine continentale, les États-Unis ont poursuivi cette politique, approuvant même l'occupation par Taïwan du siège chinois des Nations Unies.
