La Grande Dépression a affecté l'Alabama en dévastant les entreprises agricoles et les industries manufacturières dans les grandes villes telles que Birmingham. Le début de la Grande Dépression en ce qui concerne l'Alabama n'avait pas de date de début officielle. Beaucoup de choses ont conduit à la dévastation financière, et certains historiens pensent que l'infestation par le charançon de la capsule de 1920 a été le catalyseur qui a conduit à la sévère chute économique de la région.
L'infestation par le charançon de la capsule a touché environ 207 000 exploitations cotonnières, dont la plupart étaient gérées par des métayers. Parce que les charançons détruisaient les récoltes de coton, les prix des actions de coton ont chuté de manière drastique.
Au fil du temps, l'emploi dans les industries non agricoles a chuté. Par exemple, Birmingham est passée de 100 000 personnes employées à temps plein à seulement 15 000 en peu de temps.
Même s'il y avait de nombreuses organisations caritatives essayant d'aider les habitants de l'Alabama entre 1929 et 1933, elles étaient dépassées par le grand nombre de personnes qui en avaient besoin.
Pour ajouter au problème, le chemin de fer L&N a expulsé 27 200 passagers de l'État qui circulaient illégalement dans des trains de marchandises. Cette action a déchiré des familles parce que près de la moitié de ces personnes étaient des adolescents. Ils ont été trouvés en train d'essayer de quitter l'État ou d'y entrer par le train par des détectives travaillant pour le chemin de fer.
