La fécondation d'un ovule par deux spermatozoïdes est possible, mais le zygote résultant n'est presque jamais viable car un tel zygote aurait trois jeux de chromosomes au lieu des deux normaux. Cette condition, appelée triploïdie, est généralement incompatible avec la vie. Les rares nourrissons triploïdes qui survivent jusqu'à terme ont des malformations congénitales graves et multiples et vivent rarement plus de quelques jours.
La fécondation est le processus par lequel deux gamètes fusionnent pour former un seul zygote. Les gamètes, tels que les spermatozoïdes et les ovules, sont haploïdes, ce qui signifie qu'ils n'ont que la moitié du nombre normal de chromosomes. La combinaison d'un spermatozoïde et d'un ovule crée un zygote avec un ensemble complet et diploïde de chromosomes. Les bébés triploïdes ont 69 chromosomes au lieu des 46 normaux. Alors que l'on pense que la triploïdie se produit dans 1 à 2% de toutes les conceptions, de telles grossesses entraînent généralement une fausse couche spontanée ou une mortinaissance avant d'atteindre le terme. En 2007, Time Magazine a rapporté une paire de jumeaux qui étaient apparemment le résultat d'un ovule fécondé par deux spermatozoïdes différents. Les jumeaux résultants étaient identiques du côté de leur mère, mais ne partageaient que la moitié de l'ADN de leur père. Bien que les scientifiques ne soient pas certains du mécanisme exact qui s'est produit, ils pensent que le zygote triploïde doit s'être divisé en deux zygotes distincts après la fécondation. Cette même division se produit dans le développement de jumeaux identiques, seulement dans ce cas extraordinaire, chaque nouvelle cellule a réussi d'une manière ou d'une autre à se débarrasser du matériel génétique superflu, résultant en deux zygotes diploïdes.
