Les ratons laveurs enragés présentent divers symptômes ; certains affichent un comportement erratique, comme chanceler, baver et faire des appels répétés, tandis que d'autres adoptent une démarche lente et se déplacent inhabituellement lentement. Les ratons laveurs, comme d'autres animaux nocturnes, développent l'un des deux types de rage : stupide et furieux. Les animaux atteints de rage muette souffrent de désorientation ou de confusion; ils apparaissent en plein jour et font preuve d'une confiance inhabituelle envers les humains, adoptant même des tempéraments sereins et dociles.
Les experts animaliers identifient plusieurs symptômes révélateurs affectant les ratons laveurs atteints des deux types de rage. Malheureusement, les symptômes suggérant une rage muette reflètent ceux d'autres maladies, notamment le saturnisme et la maladie de Carré, ce qui rend difficile un diagnostic immédiat. Le plus souvent, les ratons laveurs développent une rage furieuse. Contrairement à la rage muette, la rage furieuse produit un comportement agressif et de l'agitation. Les animaux atteints de rage furieuse souffrent d'hallucinations, et ils peuvent regarder et aboyer des objets ordinaires ou mordre l'air.
Quel que soit le type de rage qu'ils véhiculent, les ratons laveurs enragés présentent des dangers pour les humains et les animaux. Le virus de la rage, qui affecte le système nerveux central, se déplace à travers les glandes salivaires. Les ratons laveurs ne transmettent la maladie qu'en mordant des personnes ou des animaux domestiques; la rage ne se transmet pas par l'eau, l'air ou les déchets. Le virus de la rage affecte également d'autres créatures nocturnes, y compris les coyotes, les chauves-souris et les mouffettes, produisant les mêmes symptômes que chez les ratons laveurs.
