L'électricité est le flux d'électrons à travers un conducteur. Les matériaux qui conduisent l'électricité ont facilement une faible emprise sur leurs électrons les plus externes, leur permettant de se déplacer facilement d'un atome à un autre. Lorsqu'un électron se déplace vers un atome adjacent, il déplace un autre électron, et ce flux est un courant électrique.
Le flux d'électrons est causé par la charge électrique des particules. Les électrons ont une charge négative et les protons ont une charge positive. Lorsqu'un atome perd un électron, il se charge positivement. Lorsqu'un atome gagne un électron supplémentaire, il devient négatif. Comme les charges se repoussent, un électron se déplaçant d'un atome à un autre déplace d'autres électrons, les poussant plus loin sur la ligne.
Étant donné que le courant électrique est causé par le flux d'électrons, dans un conducteur métallique, il s'agit du flux de charges négatives à travers le matériau. Cependant, dans d'autres matériaux, tels que les semi-conducteurs, la charge transportée peut être positive ou neutre. Benjamin Franklin, dans ses études sur l'électricité, a théorisé la possibilité de porteurs de charge positifs et a créé une norme que les ingénieurs électriciens utilisent à ce jour. Pour simplifier les schémas électriques, le courant circule du pôle positif au pôle négatif, même si dans de nombreux cas le pôle négatif est à l'origine du courant.
