La phénolphtaléine est incolore dans les solutions acides. La phénolphtaléine est un produit chimique couramment utilisé comme indicateur de pH. Il devient rose dans les solutions basiques dont le pH est supérieur à environ 8,3 ; à mesure qu'une solution devient plus basique, elle devient fuchsia.
La phénolphtaléine elle-même est un acide faible, elle produit donc des ions hydrogène en solution. Il devient rose dans les solutions basiques parce que les ions hydroxyde dans ces solutions déprotonent ou éliminent les ions hydrogène de la phénolphtaléine. La phénolphtaléine déprotonée est rose. La phénolphtaléine n'est pas soluble dans l'eau, elle doit donc être dissoute dans de l'éthanol ou un autre solvant pour être utilisée comme indicateur. La phénolphtaléine est également parfois utilisée comme laxatif.
