Le boulier a été inventé par des mathématiciens chinois il y a environ 5 000 ans. Le boulier est parfois considéré comme le premier ordinateur au monde, mais le boulier est plus précisément décrit comme un appareil de comptage. Après son invention, les gens du monde entier ont commencé à utiliser l'abaque pour les aider dans leurs calculs.
Plutôt que de faire des calculs comme le font les ordinateurs modernes, l'abaque ne fait que suivre les nombres afin qu'un humain puisse effectuer les calculs plus rapidement. Dans certains pays, l'abaque est encore largement utilisé et des opérateurs qualifiés peuvent effectuer des calculs simples sur l'un aussi rapidement que d'autres personnes peuvent effectuer les mêmes opérations avec une calculatrice.
