La cause première de la prise de la Bastille et de la Révolution française qui a suivi, était l'économie française. À la fin des années 1700, le pays était en proie à une crise financière, ce qui a déclenché la séquence d'événements qui a conduit à la prise de la Bastille.
Le roi Louis XVI convoqua une réunion des États généraux en 1789 pour tenter de mettre en place un nouvel impôt foncier. La taxe a été combattue par le Second État, qui représentait la noblesse de la France. Le Tiers État, qui représente les classes moyennes et inférieures et donc la majeure partie de la population française, est insatisfait de son niveau d'influence relativement faible. Ils ont formé indépendamment une Assemblée nationale pour créer une constitution pour le pays.
La situation économique combinée à une mauvaise récolte massive qui a conduit à une famine généralisée a incité des foules à commencer à se former dans les rues de Paris. Le pillage commence alors et plusieurs grenadiers emprisonnés pour avoir refusé de tirer sur la population sont libérés de force. Le Tiers État a formé une milice et a attaqué l'Hôtel des Invalides pour les armes. Ils y ont trouvé des fusils mais pas de poudre ni de balles. La Bastille a été choisie comme prochaine cible à la fois pour son stock de poudre à canon et comme symbole de la royauté.
