La Rome antique a commencé en 509 av. lorsque les Romains ont évincé leurs conquérants étrusques voisins et ont formé une république, un système de gouvernement où les citoyens élisent des fonctionnaires pour les représenter. Le folklore déclare que deux frères, Romulus et Remus, les fils de Mars le dieu de la guerre, ont été laissés noyer dans un panier sur le Tigre mais ont été sauvés par une louve. Les jumeaux ont ensuite conquis le roi en 753 av. et fonda une nouvelle ville sur les rives du fleuve.
Au début de la république, tout homme de 15 ans descendant des tribus romaines d'origine devenait citoyen. Les citoyens pouvaient voter, faire du commerce et épouser des femmes nées libres.
La classe aisée, ou patricienne, dominait le Sénat romain et élisait deux fonctionnaires appelés consuls, qui étaient les commandants en chef de l'empire de la république. Les plébéiens étaient la classe inférieure et n'ont obtenu le droit de participer au gouvernement que plus tard dans l'histoire de la république.
Le premier code de droit romain a été enregistré pour la première fois officiellement en 450 av. Les lois concernant les droits civils et de propriété et la procédure légale ont été écrites sur 12 tablettes affichées dans le forum romain. Ces tablettes de bronze, la loi des douze tables, deviendraient les bases de tout le droit civil romain à suivre, selon History.com.
