Le charbon était important pour la révolution industrielle car il brûlait plus chaud que le charbon de bois. La chaleur supplémentaire était nécessaire dans les chaudières qui faisaient fonctionner les moteurs à vapeur développés pendant la révolution industrielle, selon le département américain de l'Énergie. La même source note que le charbon est devenu le principal fournisseur mondial d'énergie pendant cette période.
La principale utilisation du charbon pendant la révolution industrielle était d'alimenter les navires à vapeur et les trains à vapeur, qui étaient le principal moyen de transport pour les personnes et les marchandises, selon le département américain de l'Énergie. Le charbon a également été utilisé pour alimenter les moteurs des usines, ce qui a contribué à augmenter la productivité des travailleurs américains, note Teaching History. Selon la même source, les mines de charbon sont devenues répandues en Virginie, en Pennsylvanie et dans d'autres endroits du nord des États-Unis dans les années 1830. L'extraction du charbon est devenue une grosse affaire pendant la révolution industrielle en raison des grandes quantités de charbon nécessaires pour alimenter les moteurs à vapeur. Avant l'introduction des moteurs à vapeur fonctionnant au charbon, de nombreux moteurs fonctionnaient à l'eau et au bois. L'enseignement de l'histoire explique qu'en plus d'être utilisés à des fins industrielles, le charbon et d'autres combustibles fossiles dérivés du charbon ont commencé à être utilisés dans les foyers américains pour la cuisine, le chauffage et l'électricité.
