Carolus Linnaeus a inventé un système de classification des êtres vivants. Son système de nommage était appelé nomenclature binomiale. Ce système de nommage donne à chaque organisme deux noms : un nom de genre et un nom d'espèce.
Avant Linnaeus, les scientifiques classaient les organismes dans différentes catégories en fonction de leurs caractéristiques observables. Ces systèmes de classification ne tenaient pas compte des similitudes entre les espèces ou ne montraient pas de relations entre les organismes. Linnaeus a placé les espèces dans des groupes successivement plus élevés et plus inclusifs tels que les ordres, les classes et les royaumes.
Avec la nomenclature binomiale, chaque organisme est devenu connu par deux noms latins ou dérivés du latin. Le prénom est en majuscule et fait référence au genre d'un organisme. La deuxième partie du nom, qui n'est pas en majuscule, est le nom de l'espèce, qui ne veut rien dire en soi ; avec le nom de genre devant, les deux mots deviennent la désignation unique d'un organisme.
