On pense que la forme du cœur est originaire de la cité-état Cyrène. Au 7ème siècle avant JC, cette région était connue pour la rare plante nord-africaine silphium. La gousse de cette plante a la forme du cœur que nous connaissons aujourd'hui.
Parfois utilisé pour le contrôle des naissances, le silphium a d'abord été associé au sexe et est devenu plus tard un symbole d'amour. Cette plante était si importante pour l'économie de Cyrène qu'elle a été frappée sur leur monnaie.
L'Église catholique déclare que la forme moderne du cœur trouve son origine dans l'histoire de Sainte Marie Marguerite Alocoque, qui a eu la vision d'un cœur entouré d'épines. Ce symbole est devenu connu sous le nom de Sacré-Cœur de Jésus.
