La pression des pairs peut avoir de nombreuses causes, notamment la curiosité, le désir de s'intégrer et un manque de structure à la maison. La pression des pairs est l'influence que les enfants et les adolescents ressentent souvent pour se conformer à certaines normes ou s'engager dans certaines pratiques. Parmi les exemples courants de choix influencés par la pression des pairs, citons la consommation de drogues ou d'alcool, les choix de mode et l'abandon de l'école.
De nombreux enfants cèdent à la pression de leurs pairs par simple curiosité. Ils peuvent expérimenter des pratiques telles que la drogue ou le sexe afin de découvrir de quoi parlent tous leurs pairs. Il s'agit d'un exemple de pression passive des pairs, dans laquelle les enfants reconnaissent des comportements standardisés au sein de leur groupe de pairs, puis s'engagent dans ces pratiques par imitation. La pression active des pairs se produit lorsque les enfants sont directement confrontés à une activité, comme un adolescent qui se voit offrir un verre lors d'une fête. Les adolescents acceptent souvent ces suggestions afin de s'intégrer. Presque tous les humains ont un désir inhérent d'être acceptés par les autres, et la pression des pairs est un exemple clair de cette qualité. Les enfants peuvent également céder à la pression des pairs en raison d'un manque de structure ou de stabilité dans leur vie familiale. Les enfants issus de foyers chaotiques avec des ensembles de directives moins définis peuvent rechercher la structure et les normes qui accompagnent l'allégeance à un groupe de pairs.
