La culture change grâce aux développements technologiques, aux croyances politiques et aux idées religieuses. Les rencontres externes avec des sociétés diverses et des facteurs environnementaux modifient également les croyances culturelles. Le changement culturel provoque parfois une réaction de ceux qui ont des opinions sociales plus traditionnelles.
Le développement de l'automobile et le changement culturel interne ont transformé le rythme de vie, les modes d'organisation du travail et la répartition géographique des personnes et des emplois. Le développement des idées démocrates-républicaines dans les colonies britanniques pendant la Révolution américaine a entraîné des changements à la fois dans le gouvernement et dans la société en général.
Le changement culturel se produit en raison de la diffusion des idées d'une société à une autre. Les exemples incluent l'émergence de la religion bouddhiste en Chine et l'exportation de la culture américaine à travers la télévision et les films d'Hollywood. Le changement culturel se produit également à travers le syncrétisme, ou lorsque les idées de différentes cultures se mélangent. Cela s'est produit lorsque les saints catholiques ont été initiés aux croyances polythéistes méso-américaines. L'acculturation se produit lorsqu'un système de croyances culturelles est entièrement remplacé par un autre. Cela s'est produit dans les sociétés scandinaves lorsque les traditions polythéistes locales ont été remplacées par le christianisme.
Les changements environnementaux entraînent d'importants développements culturels. Par exemple, après l'introduction du cheval par les colons espagnols, les Amérindiens des plaines occidentales ont changé leur société agricole en une culture nomade basée sur le cheval.
