Platon croyait que le monde que nous voyons autour de nous n'est qu'une ombre de la réalité, qu'il appelait le monde des formes. À partir de cette croyance, il développa la parabole de la grotte, la théorie philosophique pour laquelle il est le plus connu, selon un site Web hébergé par St. Anselm College.
Platon croyait qu'il y avait une représentation parfaite de tout dans le monde des formes. Du point de vue de Platon, les choses que les gens vivent dans le monde ordinaire sont comme des ombres reflétées sur le mur d'une grotte sombre par des flammes vacillantes. Les humains sont incapables de se retourner et de voir la réalité. Au lieu de cela, ils doivent déduire la réalité des ombres devant eux. Appliqué à la vie réelle, cela signifie que les gens doivent regarder beaucoup de choses pour avoir une idée de la Forme de quelque chose. Par exemple, il existe des dizaines de types de chaussures différents. Cependant, ils ont tous des points communs. La Forme de "chaussure" serait donc l'exemple parfait de toutes les chaussures.
Cette chaussure perfectionnée est un exemple d'archétype, ou la forme sur laquelle tous les reflets peuvent être modelés. Platon a soutenu que les archétypes sont plus réels que les éléments qui sont basés sur eux. Il a également soutenu, sur la base de cette théorie, qu'il existe des vérités ultimes dans le monde. Pour cette raison, il s'est heurté aux Sophistes, une école de philosophes qui utilisait la rhétorique pour prouver que toutes choses sont relatives les unes aux autres et que les vérités fixes n'existent pas.
