Dans la culture populaire, les poupées vaudou sont généralement représentées comme de petits modèles faits à la main, façonnés pour ressembler aux ennemis d'un pratiquant vaudou. En plantant des épingles dans la poupée, le praticien inflige par magie des douleurs ou des maladies à ces ennemis. Cependant, il ne s'agit pas d'une représentation fidèle des pratiques vaudou.
L'utilisation d'une poupée ou d'une poupée pour représenter une personne a des racines profondes dans plusieurs traditions de magie populaire et de sorcellerie. Ces poupées étaient souvent des figurines grossières faites de ficelle ou de cire torsadées ou sculptées à partir de racines de plantes. Parfois, un objet personnel, comme une mèche de cheveux, était utilisé pour relier magiquement la poupée à la personne qu'elle était censée représenter. Les sorts exécutés sur la poupée n'étaient pas toujours destinés à faire du mal. De telles effigies pourraient également être utilisées pour des rituels de guérison.
Cependant, les poupées de ce type ne faisaient pas partie de la religion traditionnelle appelée vaudou. Le vaudou a été créé par les descendants d'esclaves africains amenés en Haïti. Des éléments des religions africaines traditionnelles ont été fusionnés avec des éléments du catholicisme romain et ont créé une religion hybride. Alors que les rituels magiques ont une place dans le vaudou traditionnel, le principe fondamental de la religion est que tout est esprit. L'objectif principal du vaudou est de servir les esprits en offrant des prières et des rituels en échange d'une bonne santé, d'une protection et de résultats favorables. Les praticiens du vaudou moderne de la Nouvelle-Orléans vendent souvent des poupées vaudou avec d'autres articles plus traditionnels, mais cela est fait principalement pour satisfaire les attentes des touristes.
