La guerre de Sécession a eu lieu en Pennsylvanie, Virginie, Maryland, Kentucky et Arkansas, ainsi qu'en Caroline du Sud, Caroline du Nord, Virginie-Occidentale et Washington D.C. Des batailles ont également eu lieu en Géorgie, Tennessee, Louisiane, Floride et Alabama.
Les batailles majeures ont été Antietam, combattu dans le Maryland en septembre 1862, et les premier et deuxième Manassas, combattus en Virginie à l'été 1862. D'autres batailles majeures étaient Kennesaw Mountain, combattu en Géorgie en juin 1864 et Shiloh, combattu en Tennessee en avril 1862. Des batailles navales de la guerre civile ont également eu lieu dans l'océan Atlantique.
On peut dire que le début de la guerre civile a commencé lorsque la Caroline du Sud a fait sécession de l'Union en décembre 1860. Elle a été rapidement rejointe par le Mississippi, la Floride, l'Alabama, la Géorgie et la Louisiane. Le Texas fit également sécession, bien qu'il joua peu de rôle dans la guerre. En février 1861, ces États forment les États confédérés d'Amérique et élisent Jefferson Davis à la présidence.
Le président des États-Unis, Abraham Lincoln, croyait que ces États n'avaient pas le droit de faire sécession et était déterminé à conserver les possessions fédérales dans les États confédérés. L'une de ces possessions était Fort Sumter, en Caroline du Sud. La Confédération attaqua Fort Sumter le 12 avril 1861, et Lincoln appela des troupes à reprendre le fort le 15 avril. La Confédération considérait cela comme une déclaration de guerre.
