Les chimpanzés sauvages ne jouent pas du tout avec des poupées, bien qu'un chercheur sur les chimpanzés et membre du corps professoral de l'Université Harvard nommé Richard Wrangham ait rapporté en 2010 qu'il avait observé des chimpanzés femelles dans un endroit spécifique traitant des bâtons d'une manière qu'il pensait être similaire à la façon dont un enfant humain pourrait jouer avec une poupée. Selon les recherches de Wrangham, les adolescentes chimpanzés ont été vues tenant des bâtons d'une manière similaire à la façon dont les chimpanzés tiennent leurs bébés, un comportement qu'il n'a pas observé de réciprocité chez les chimpanzés mâles. Wrangham prétend également avoir vu de jeunes chimpanzés mâles dans ce même groupe utiliser des bâtons dans ce qu'il décrit comme un mouvement similaire à celui d'un garçon humain jouant avec un avion.
Bien que ces résultats puissent sembler indiquer qu'il existe une fonction biologique innée derrière la sélection de jouets sexués, un article de 2010 de NPR.org indique que ces mêmes comportements n'ont pas été remarqués dans d'autres groupes de chimpanzés par d'autres chercheurs, indiquant que cela peut être un comportement culturel limité à ce groupe spécifique de chimpanzés. De plus, d'autres chercheurs ont donné des jouets à de jeunes chimpanzés dans le passé, et les résultats de ces études ont révélé que les chimpanzés femelles étaient tout aussi heureuses de jouer avec des jouets en peluche et des camions jouets.
