Les pompiers ont besoin d'une solide compréhension de la chimie pour la sécurité personnelle et publique, pour améliorer l'efficacité de leurs efforts et éviter d'ajouter aux nombreux dangers présents lors d'un incendie. Un pompier utilise sa compréhension de la chimie des matériaux de construction et de l'ameublement ainsi que de l'interaction des produits chimiques d'extinction avec le feu.
Les pompiers utilisent les principes chimiques au quotidien, en particulier lorsqu'ils choisissent le bon type d'extincteur pour lutter contre les incendies chimiques ou industriels. Ils doivent appliquer le bon type et la bonne quantité d'extincteur aux incendies. Certaines substances brûlent plus intensément et plus dangereusement, explosant même violemment en présence de certains types de substances. Les incendies électriques et pétrochimiques, par exemple, ne peuvent pas être éteints avec de l'eau. Certains composés tels que le sodium métallique et le magnésium explosent lorsqu'ils sont exposés à l'eau. Cela nécessite que les pompiers comprennent les propriétés chimiques des substances présentes dans l'incendie ainsi que celles utilisées pour éteindre l'incendie.
Les pompiers utilisent également la chimie pour protéger le public des substances potentiellement dangereuses produites lors des incendies et libérées lors des déversements de produits chimiques. Les pompiers doivent comprendre comment atténuer les risques pour eux-mêmes et le public tout en sachant comment traiter les personnes exposées ou blessées.
