Les tempêtes de vent, également connues sous le nom de vents derecho, sont produites par ce que les météorologues appellent des rafales descendantes. Une rafale descendante est un système de vent au niveau du sol dans lequel des rafales peuvent souffler dans toutes les directions à partir d'une seule source. La plupart des tempêtes de vent sont constituées de plusieurs groupes de rafales descendantes, qui à leur tour sont composées de plus petites rafales.
Les courants descendants qui composent les rafales descendantes se forment généralement lorsque l'air est refroidi par l'évaporation de l'humidité des orages ou d'autres nuages convectifs. L'air refroidi devient plus dense que le milieu environnant, et il accélère vers le bas. Les tempêtes de vent se développent lorsque les conditions météorologiques sont propices au développement répété de tels systèmes dans la même zone. De tels groupes de rafales descendantes peuvent s'étendre jusqu'à 50 à 60 milles et persister pendant une demi-heure ou plus. Au sein des rafales descendantes individuelles, il peut également se développer des vents encore plus intenses appelés microrafales, qui peuvent s'étendre sur trois kilomètres et être très dangereux pour les aéronefs à proximité. Au sein des microrafales, des vents encore plus puissants et aussi destructeurs que les tornades peuvent se développer ; ceux-ci sont connus sous le nom d'andains éclatés.
Une tempête de vent peut être accompagnée ou non de précipitations provenant de l'orage source. La vitesse du vent dépasse généralement 34 miles par heure et peut causer des dommages considérables.
