Les roches sont différentes des minéraux en ce sens que les minéraux sont des accumulations monocristallines d'un ou plusieurs éléments, tandis que les roches sont des accumulations solides d'un ou plusieurs minéraux. La roche peut faire référence à un objet particulier détaché ou , dans un sens général, comme synonyme de pierre, se référant généralement à une partie de la substance. Les minéraux individuels peuvent être évidents dans les roches, comme avec le granit, ou microscopiques, comme avec de nombreux basaltes.
Un minéral particulier est une accumulation solide continue d'un seul élément, tel qu'une veine d'or, ou d'un certain nombre d'éléments dans un motif régulier, tel qu'un cristal de quartz. Les solides amorphes, y compris les verres tels que l'obsidienne, ne sont pas considérés comme des minéraux car ils n'ont pas de structure de réseau moléculaire ou ionique distinctive. Étant donné que la pierre ponce et d'autres verres volcaniques peuvent être des roches, toutes les roches ne sont pas en fait composées de minéraux. Cependant, tout solide homogène avec une structure en réseau cristallin, y compris des morceaux de glace, est considéré comme un minéral.
Les roches contiennent souvent de nombreux minéraux différents. La plupart des minéraux trouvés sur Terre sont des composés de silicium, le dioxyde de silicium, également connu sous le nom de silice, étant le plus courant. La forme la plus courante de silice est le quartz, mais d'autres formes notables sont la calcédoine et l'opale. L'opale est cependant un solide amorphe et n'est donc pas réellement considérée comme un minéral.
