Le tonnerre est le son créé lorsque la foudre traverse l'air, le faisant chauffer et refroidir rapidement, ce qui entraîne une onde de pression massive qui peut être entendue. Un seul éclair peut augmenter la température de l'air autour de lui aussi haut que 50 000 degrés Fahrenheit.
En utilisant le son du tonnerre, un observateur peut faire une estimation éclairée de la distance par rapport à la foudre. En effet, le son se déplace à un rythme constant et le son du tonnerre se déplace à environ un mile toutes les cinq secondes. Avec cette formule, toute personne surprise à l'extérieur pendant un orage peut dire à quel point l'éclair est proche et à quel point il est urgent de se déplacer à l'intérieur. Un abri approprié doit être recherché chaque fois que la foudre frappe dans la zone immédiate en raison de la menace importante qu'elle présente. Les frappes directes peuvent être mortelles et les frappes indirectes peuvent endommager les structures ou déclencher des incendies. Un plus grand risque est présent dans les zones qui ont de hautes structures ou des arbres, ou à ceux dans et près des plans d'eau. Si aucun abri ne peut être trouvé à l'intérieur d'un bâtiment, se mettre à l'abri à l'intérieur d'un véhicule est la meilleure option, car les pneus en caoutchouc offrent une meilleure protection contre le courant électrique déchargé.
