Les atomes émettent des particules alpha pendant le rayonnement alpha. Un déséquilibre entre le nombre de protons et de neutrons à l'intérieur du noyau d'un atome entraîne l'émission de particules alpha.
Ernest Rutherford a vu pour la première fois des particules alpha en 1899 à la suite d'expérimentations sur l'uranium. Les particules alpha sont constituées de deux protons et de deux neutrons, comme un noyau d'hélium. Les particules alpha sont des substances naturelles qui apparaissent naturellement dans la croûte terrestre.
L'émission de particules alpha aide à maintenir l'équilibre entre les protons et les neutrons pendant qu'une substance subit une désintégration radioactive. Comme le nombre de protons décide de la composition d'un élément, chaque fois qu'un atome largue une particule alpha, l'atome devient un élément différent.
