Le vent est formé par les différences de pression atmosphérique et le réchauffement inégal de l'air qui enveloppe la Terre par le Soleil. Lorsque l'air est réchauffé, il s'élève et l'air plus frais près de la surface de la Terre entre pour prendre sa place.
Ce mécanisme forme deux types de circulation. L'une est la circulation générale qui a lieu sur toute la Terre, et l'autre est une circulation secondaire, qui se produit dans des régions plus petites de haute et basse pression. Les vents qui se produisent à un seul endroit sont appelés vents locaux.
La circulation générale produit des vents dominants. Il y a deux ceintures de vents dominants qui se trouvent à environ 30 degrés de latitude nord et sud. On les appelle alizés parce qu'ils étaient favorables aux navires marchands. Ils soufflent un peu d'est en ouest. Il n'y a pas de vents dominants directement au-dessus de l'équateur, car l'air s'élève et les vents sont calmes.
La circulation secondaire se forme à l'intérieur de la circulation générale. L'air s'écoule vers les zones à basse pression, s'éloignant des zones à haute pression. Cela fait que le vent se déplace dans le sens des aiguilles d'une montre autour d'une zone de haute pression et dans le sens inverse des aiguilles d'une montre autour d'une zone de basse pression dans l'hémisphère nord. La situation est inversée dans l'hémisphère sud.
