Une supernova est une étoile qui met fin à son existence en explosant et en laissant derrière elle une étoile à neutrons ou un trou noir. Toute la matière lourde et de grandes quantités de nombreux éléments de l'univers ont été produites par les supernovas . Tous les corps humains contiennent certains de ces éléments.
Les étoiles qui se terminent par des supernovas sont généralement beaucoup plus grosses que le soleil de la Terre. Les étoiles plus petites, les naines jaunes comme le soleil, s'étendent d'abord pour devenir des géantes rouges, puis se condensent pour devenir des naines blanches plus froides et finalement des naines noires. Une naine blanche dans un système binaire peut également attirer magnétiquement la masse d'une étoile voisine dans le même système jusqu'à ce que la pression dans son noyau augmente jusqu'au point d'explosion.
