Selon le site Web de l'US Geological Survey, les plaques tectoniques sont des plaques massives de forme irrégulière de roche solide, composées de lithosphère océanique et continentale. La croûte continentale est composée de minéraux légers comme le feldspath et quartz, tandis que la croûte océanique est constituée de roches basaltiques plus lourdes et plus denses.
Les tailles de ces plaques varient considérablement. Les plaques Antarctique et Pacifique ont été enregistrées parmi les plus grandes. Les frontières entre les plaques tectoniques sont généralement invisibles car elles se trouvent sous l'océan. Cependant, les limites des plaques océaniques sont tracées avec précision par des mesures connues sous le nom de satellites GEOSAT. L'activité volcanique et les tremblements de terre se produisent près de ces limites.
