En 2014, il n'y avait aucune preuve concrète pour prouver l'existence d'une vie extraterrestre, bien que la plupart des scientifiques conviennent aujourd'hui que le potentiel de découvrir la vie en dehors de la Terre est beaucoup plus grand qu'on ne le pensait auparavant. Selon Discovery News, la vie extraterrestre est considérée comme hautement probable et sera probablement découverte d'ici 2024.
Les récits fictifs d'extraterrestres trouvés dans les médias grand public ne sont pas considérés comme une représentation fidèle de la vie extraterrestre. Certains scientifiques pensent que les extraterrestres seront des formes de vie simples telles que des bactéries ou des organismes unicellulaires, tandis que d'autres pensent qu'il existe des formes de vie plus complexes. Dans la galaxie de la Voie lactée, il existe plusieurs planètes qui peuvent être en mesure de soutenir un certain type de vie.
NBC News a déclaré que plus de la moitié des galaxies visibles depuis les télescopes terrestres pourraient avoir des planètes et des systèmes solaires similaires aux nôtres. Les scientifiques déterminent souvent la probabilité de vie extraterrestre en examinant la disponibilité de l'eau sur d'autres planètes. Actuellement, on pense que plusieurs planètes ont une certaine forme d'eau disponible, y compris Mars et Titan, l'une des lunes de Saturne.
Le débat sur l'existence de la vie extraterrestre repose sur l'absence de preuve définitive d'autres espèces en dehors de la Terre. Selon New Scientist, il existe des exemples qui pointent vers des preuves irréfutables. Par exemple, du méthane a été trouvé sur Mars. La présence de méthane est liée au processus métabolique qui se produit lorsque les formes de vie transforment les composés organiques en énergie. Cette preuve est controversée et n'a été acceptée comme preuve de vie extraterrestre que par une partie des scientifiques.
