Les vers plats se déplacent de différentes manières. Certains utilisent les mouvements musculaires de leur corps, tandis que d'autres ont des semelles en dessous pour se déplacer. Certains crachent du mucus et l'utilisent comme une corde pour se tirer. Certaines espèces aquatiques utilisent leurs cils, ou de petits poils mobiles, pour nager. Certains s'enfouissent, s'ancrent avec leurs extrémités arrière et bougent la tête. Les parasites au sein des hôtes utilisent des ventouses, des crochets ou des épines.
Les vers plats sont des formes de vie primitives. Ils n'ont pas de système respiratoire ou circulatoire et n'ont pas de cavités internes à l'exception des intestins, et les plus petits d'entre eux n'ont même pas d'intestins. La simple diffusion leur permet d'absorber la nutrition et l'oxygène et d'expulser le dioxyde de carbone. De nombreux types n'ont pas d'anus et expulsent les matières non digérées par la bouche, tandis que d'autres ont plusieurs anus. Ils sont à symétrie bilatérale, ce qui signifie que les côtés gauche et droit de leur corps se reflètent. La plupart ont des hauts et des bas spécifiques, ainsi que des sections de tête et de queue. Beaucoup ont la forme de feuilles ou de rubans.
Le parasitisme par les ténias est une cause grave de maladie chez les humains et le bétail. Outre le paludisme, il est la principale cause de maladie parasitaire dans les pays tropicaux. Bien que l'infestation par le ténia ne soit généralement pas mortelle chez l'homme, elle endommage les organes internes, nuit au développement des enfants et provoque l'épilepsie, le cancer de la vessie, une carence en vitamine B12 et l'anémie. Les efforts pour contrôler le parasitisme du ténia sont entravés par les tendances modernes vers l'agriculture biologique et les fruits de mer et la viande légèrement cuits.
