Parmi les vers plats dotés d'un système excréteur distinct, la méthode habituelle pour évacuer les déchets consiste à utiliser des cellules à flamme disposées le long des côtés du corps des vers et connectées aux conduits principaux qui drainent directement ses tissus. De nombreux vers plats n'ont pas de système digestif complet, car leur principale méthode d'extraction des nutriments de l'environnement consiste simplement à les absorber par la peau.
Chez les vertébrés, le système digestif transporte les nutriments vers le système circulatoire pour une distribution dans tout le corps. Les déchets excrétés par les cellules sont récupérés par le sang et ramenés dans le système digestif pour être éliminés par le tube digestif.
Certains vers plats tels que les ténias absorbent directement les nutriments. Cela élimine le besoin d'un appareil excréteur dédié. D'autres vers plats ont une bouche et un tube digestif rudimentaire, mais excrètent par le même orifice qui absorbe la nourriture. Parmi les vers plats avec des voies digestives plus sophistiquées, les cellules de flamme remplissent le rôle qu'un anus fait dans d'autres groupes.
Contrairement aux vertébrés, les vers plats à cellules de flamme ne dépendent pas d'un système circulatoire pour distribuer les nutriments et éliminer les déchets. Au lieu de cela, la disposition simple de leurs corps permet aux conduits latéraux de collecter directement les déchets cellulaires et de les transporter hors du corps.
