Les plantes réagissent à la gravité en faisant constamment pousser leurs racines vers le bas et leurs tiges vers le haut en détectant la direction de la gravité à l'aide de minuscules granules d'amidon dans des cellules spécialisées. Cette croissance en réponse à la gravité est connue sous le nom de gravitropisme.
La tendance des pousses à pousser vers le haut contre la force de gravité est connue sous le nom de gravitropisme négatif et vise à aider la plante à accéder à la lumière du soleil. Les grains d'amidon que les cellules spécialisées utilisent pour détecter la direction de la gravité libèrent des ions calcium de certaines structures cellulaires au contact. Cela amène les cellules à libérer une hormone végétale spéciale qui provoque la croissance des couches inférieures des cellules plus que les couches supérieures. Cela fait que les tiges poussent constamment vers le haut. Les cellules spécialisées qui remplissent cette fonction sont appelées statolithes, qui sont un type spécial de cellules non pigmentées appelées amyloplastes.
Dans les racines, l'effet inverse se produit, avec une croissance cellulaire inhibée sur les côtés inférieurs et autorisée à progresser normalement sur les côtés supérieurs. Cet effet dans les racines est connu sous le nom de gravitropisme positif. Ces effets ne sont actifs que jusqu'au moment où la racine ou la tige commence à pousser verticalement, moment auquel les granules d'amidon atteignent une position neutre et cessent de libérer des hormones.
