Les plantes obtiennent de l'azote à travers le cycle de l'azote. L'air se compose de 78 pour cent d'azote, qui est sous forme d'oxydes nitreux. L'eau de pluie dissout ces oxydes et l'azote pénètre dans le sol, que les plantes absorbent ensuite en aspirant l'eau par les racines.
L'azote est également ajouté au sol par les bactéries fixatrices d'azote présentes dans le sol et dans les nodules racinaires des légumineuses. La plupart des engrais ajoutent également de l'azote au sol. Les animaux introduisent de l'azote dans le sol par l'évacuation d'urine et d'excréments. Les matières mortes et en décomposition dans le cycle du compost permettent également à l'azote de se mélanger au sol.
