Les Américains vivent sur la plaque tectonique connue sous le nom de plaque nord-américaine. Selon la théorie de la tectonique des plaques, le monde est composé de 15 plaques tectoniques majeures.
Les théoriciens de la tectonique des plaques disent que la plaque nord-américaine se déplace vers l'ouest-sud-ouest à environ
2,3 cm, soit environ 1 pouce, par an. La plaque Juan De Fuca se déplace vers le nord-nord-est d'environ 4 cm, soit environ 1,6 pouces, par an et est actuellement en train de s'enfoncer sous la plaque nord-américaine.
La subduction collante de la plaque Juan De Fuca sous l'Amérique du Nord est responsable de la plupart des activités sismiques et volcaniques en Californie et dans le nord-ouest du Pacifique.
