Les trois points principaux de la théorie cinétique de la matière sont que la matière est constituée de molécules et d'atomes ; ces molécules et atomes sont constamment en mouvement ; et à mesure que la température augmente, la vitesse des particules, et donc l'énergie de la matière, augmente. Chacun de ces trois points, une fois expliqué plus en détail, révèle comment et pourquoi la matière peut changer entre les trois phases du solide, liquide et gaz.
Toute matière, quelle que soit sa composition chimique, a trois états : solide, liquide et gazeux. La matière alterne entre ces trois états à mesure que sa température augmente et que ses particules accélèrent. Lorsque les particules de matière accélèrent, l'espace entre elles augmente également, ce qui modifie les propriétés d'un même élément de matière dans chacun de ses trois états.
Les trois points principaux de la théorie cinétique de la matière expliquent pourquoi la matière dans chaque état se comporte différemment lorsqu'elle est placée dans un conteneur :
- La matière à l'état solide se déplace le plus lentement. C'est pourquoi, quelle que soit la forme ou la taille du contenant dans lequel il se trouve, il conserve sa structure d'origine.
- La matière à l'état liquide se déplace plus rapidement et a donc plus d'espace entre chaque particule. C'est pourquoi les liquides s'étirent pour s'adapter à n'importe quel récipient dans lequel ils sont placés, tout en conservant un volume constant.
- La matière à l'état gazeux est la plus chaude et donc la plus rapide avec le plus d'espace entre les particules. En conséquence, les gaz se dilatent pour remplir complètement un récipient.
