Les manchots élèvent leurs poussins avec dévouement de l'œuf à l'adolescence, lorsqu'ils sont assez vieux pour entrer dans l'eau. Selon Sea World, les scientifiques pensent que la coloration différente des poussins de pingouins encourage le comportement parental chez les adultes. Les deux parents nourrissent leur poussin, qu'ils reconnaissent à son cri, en régurgitant de la nourriture dans sa bouche.
Comme de nombreuses espèces de manchots vivent dans des climats froids, des précautions particulières doivent être prises avec les jeunes. EmperorPenguins.net explique que lorsqu'une femelle manchot empereur ou roi pond un œuf, son compagnon place immédiatement l'œuf sur ses pieds, loin de la glace, et l'incube avec un pli de peau. Les manchots empereurs passent plus de deux mois à couver l'œuf de cette façon, l'échangeant d'un parent à l'autre pour que l'autre puisse chasser. La plupart des autres espèces souffrent d'une période d'incubation plus courte de quelques semaines.
Sea World déclare que le poussin peut mettre jusqu'à trois jours pour éclore de son œuf et qu'il en sort couvert de duvet chaud. Le duvet n'est pas imperméable, de sorte que le poussin est incapable de chasser ou d'aller dans l'eau jusqu'à ce qu'il pousse ses plumes d'adulte après environ un an. Le poussin éclos retourne dans la poche chaude sous ses parents jusqu'à ce qu'il soit trop grand. Chez certaines espèces, le poussin partiellement développé rejoint ensuite une crèche, ou un groupe de poussins, pour se protéger, mais il reçoit toujours de la nourriture de ses parents jusqu'à ce qu'il soit capable de chasser tout seul.
