Les manchots empereurs effectuent plusieurs tâches au cours de l'élevage de leurs petits, notamment l'incubation de l'œuf, l'alimentation du poussin avec la nourriture régurgitée, la protection du poussin contre les prédateurs et l'apprentissage de la chasse. Les manchots empereurs éclosent et élèvent leurs petits dans les rudes environnements hivernaux de l'Antarctique.
Une fois que la mère a pondu l'œuf, le père est responsable de garder l'œuf au chaud pendant les deux prochains mois. Le manchot empereur mâle équilibre l'œuf sur ses pieds et le recouvre d'un morceau de plumes chaudes appelé poche à couvain. Pendant cette période de deux mois, les femelles sont en chasse prolongée et les mâles se privent de nourriture pour protéger l'œuf.
Les manchots femelles retournent au site de reproduction avec un ventre plein de nourriture qu'elles régurgitent dans la bouche des poussins nouvellement éclos. C'est alors au tour du mâle de chasser pour se nourrir tandis que la femelle reste et veille sur le nouveau-né. Les parents chassent et s'occupent du bébé à tour de rôle.
Une fois que les poussins ont environ deux mois, ils acquièrent une certaine indépendance et commencent à s'aventurer sans leurs parents. Les membres de la colonie de manchots surveillent pendant que les parents chassent pour se nourrir. Les jeunes manchots passent complètement à l'indépendance pendant les mois d'été lorsqu'ils rejoignent le reste de la colonie pour nager et chasser.
